Путешествие в Лостгард. В Центре Миров - Вячеслав Перелыгин

– Э! Антон! Рота подъём! – пытался докричаться до него, отвешивая пощёчины. Не просыпается. Решил сделать по-другому. Вспомнив, что мы ещё подростками делали, чтобы быстро протрезветь после хорошей вечеринки, я взял большую охапку снега и, опрокинув ему его на лицо, стал быстро растирать. Как я и ожидал, он очнулся и резко вскочил от такого неожиданного стресса.

– Что за хрень?! Где мы? И где все, Лёха? – раскричался он.

– Успокойся. Я сам не знаю. Может на поверхности остались. Если ты не помнишь, мы провалились.

– Ладно. Падали… Вроде же втроём. Где Костян?

Мы начали искать его, но ответ не заставил себя долго ждать. Неподалёку от нас была лужа, наполняемая стекающей кровью по ледяной стене. Подняв головы, мы увидели весьма неприятное зрелище – Костя висел, наживлённый головой на огромный ледяной шип, сталагмит, который рос почему-то снизу-вверх.

– Ужас… Печальный конец. – я отвёл взгляд, не выдержав довольно страшной картины.

– С ума можно сойти… – но, не смотря на этот кошмар, Антон вскоре постарался взять себя в руки и тоже перевёл взгляд на руны, высеченные на стенах. – А это, выходит, и есть та самая пещера, где наши красавцы пропали?

– Похоже на то. – мы с Антоном помолчали, думая, что делать дальше. – Всё равно, пути назад нет, так что пойдём по тоннелю дальше.

– Да, ты прав, Лёш. Заодно и учёных этих прокля̀тых поищем. Надо маяки активировать, чтоб нас нашли.

– Ты сам-то веришь в то, что тут пройдёт сигнал? Да если бы не запись, мы сами ни за что бы не смогли найти эту пещеру. Да и к тому же, наши маячки повредились при падении. Я уже проверил. Пустое дело.

Мы двинулись вглубь пещеры. Хорошо хоть фонарики не разбились. Она представляла из себя круг в разрезе, в диаметре метра три, с идеально ровным полом, словно его для катка специально заливали. Сам тоннель оказался метров четыреста длиной и уходил вглубь горы. По пути на стенах то и дело попадались неизвестные мне руны, но дойдя до конца этой пещеры, оказалось, что там располагался большой зал с торчащими повсюду каменными шипами из пола и потолка. Но в нём не было снега! В этом помещении было тепло… «Странно всё это…». Но увиденное там, нас шокировало настолько, что случай с Костей показался нам шуткой далёкого детства: вокруг была разбросана и нанизана на каменные шипы куча костей, скелетов и трупов, в основном уже давно и почти разложившихся, но среди них были и совсем свежие…

– Тихий ужас… А вот и наши «победители»… – Антон указал пальцем на отдельную кучу тел. Одни были с вырванными сердцами, другие с оторванными головами, а сами головы насажены на шипы, а третьи разорваны пополам. Или нет… Разрублены! – Кто или что с ними могло такое сделать? – он был в ужасе от представлений, как, впрочем, и я.

В стене напротив выхода был вырезан полый круг с углублением внутрь стены. На круге были нанесены какие-то странные символы… Постойте. Круга было два! Один в другом. Издалека, да и после всего увиденного, сразу было не заметить.

– Похоже, эта та самая «странная находка», из-за которой весь сыр-бор. – выпалил Антон с отвращением, хотя было видно, что эта конструкция его тоже завораживала.

Не успели мы к ней подойти, как земля вдруг снова содрогнулась, символы на внешнем круге стали светиться бирюзовым, а на внутреннем – огненно-красным свечением, и они начали вращаться в противоположные стороны. Мы просто оцепенели, не могли сделать ни шагу. А в отверстии круга меж тем начало появляться какое-то завихрение, вроде небольшого торнадо, только горизонтального, узкой частью в сторону стены. Затем произошла вспышка, и из завихрения вышел человек, (конечно, хотелось бы в это верить) но выглядел он, в таком случае, очень странно: длинные седые волосы, мертвецки-бледная кожа, лицо на его угловатом черепе от подбородка до глаз скрывала грубая железная маска, а сами глаза были сплошь чёрными. При двухметровом росте он имел очень крепкое телосложение, медлителен, руки украшали сверкающие медвежьи когти. Из одежды на нём было одеяние с тёмными тряпичными штанами, чернее ночи плащ и металлические сапоги по колено с шипованными наколенниками и носами. Это существо сделало к нам несколько медленных, размеренных шагов, а затем замерло. Немного приподняв голову и смотря на нас, как на ничтожеств, он заговорил низким гортанным, практически загробным голосом:

– Что… Вам… Здесь нужно…?

Первым из оцепенения вышел Антон.

– Это ты убил их всех? – он пытался совладать с накатившей на него волной страха, что получалось с огромным трудом.

– Они заплатили… Назначенную цену…

– Цену? За что?

– За проход… Врата должны жить… Им нужна… Энергия души…

«Так вот что это. Врата, значит» – я тоже уже более или менее отошёл и вклинился в разговор:

– Кто ты? – я старался говорить, чтобы мой голос звучал как можно ровнее.

– Я Страж… Жнец… Я… Охраняю проход…

– Проход куда?

– В сердце миров… Лостга̀рд…

– А это куда? – мой мозг, равно как и мозг Антона, уже взрывался от такого количества информации и отказывался верить в происходящее. Но Страж меня проигнорировал и спросил вновь:

– Что… Вам… Здесь нужно…?

– Мы здесь случайно, ищем дорогу назад. – пытался соврать я.

– Пути назад нет… Вы… Пробудили врата… Путь лишь один… Но всему… Своя цена…

– Ты нас убьёшь?

– Цена прохода… Жизнь… Не имеет значения, чья… Одна жизнь… Один проход…

– Но ведь если мы тебя убьём, ты умрёшь? И кто будет охранять врата? – я до последнего хотел разойтись с ним без кровопролития, особенно глядя на его внушительные и устрашающие размеры, и понимая картину резни вокруг.

– Нет… Я живу… Между мирами… Пока живут врата… Если вы меня убьёте… Я… Могу возродиться… В любом из миров… Я… Бессмертен…

«Значит, выбора другого нет…» – вертелось у меня в голове, но не успел я среагировать, как Антон, достав ледоруб, метнул его в Жнеца. Тот, в свою очередь, не проявляя никакой заинтересованности в происходящем, в одно мгновение увернулся от, казалось бы, неминуемой смерти и, схватив и завернув его на лету, с хладнокровной точностью метнул обратно. Ледоруб вошёл Антону ровно между глаз, и он, как кукла опрокинулся навзничь, будто все верёвочки ему вмиг обрезали…

– Нет!!! – вскрикнул я в отчаянии, но не желая повторной участи, прыжком откатился за большой каменный шип. Антон был моим лучшим другом… Я проклинал всё – учёных, экспедицию, спасательную операцию, Стража, всех… Был… И теперь его нет…

– Он… Заплатил… Свою цену… – медленно проговорил Страж. Он направил руку на тело Антона, и его мёртвое тело стало содрогаться, а из глаз буквально просочился белоснежный свет, собравшийся над ним в яркую, завораживающе красивую сферу. Жнец резко сжал руку в кулак и этот белоснежный шар мигом ринулся на него, и ударившись о его одеяние, растворился в нём…

«Цену… Что говорил Жнец? Одна жизнь – один проход? То есть жизнь уже есть, значит, эти врата открыты?» – пронеслось у меня в голове.

– Он заплатил цену… За себя… Не ты убил его… Для тебя… Своя плата…

«Чёрт! И как мне его убить?! Он меня свалит в мгновение ока! Но что-то умирать тут с голоду или от его руки совсем не охота» – в моей голове уже помаленьку нарастала паника.

Символы на вратах снова засияли, но как-то хаотично. В круг из завихрения ударили несколько молний одновременно, после чего возникла мощная вспышка, и из неё выскочил человек, по внешнему виду которого было сложно даже просто отнести к какой-либо эпохе. Одет он был в лёгкие пластинчатые стальные доспехи, скрывающие всё его тело, но в них были вмонтированы странные прозрачные провода, через которые пульсировала некая энергия, отдавая неоновым свечением. Поверх всего был чёрный плащ с капюшоном и странным символом на спине в виде двух рук в братском хвате.

– Эй! Кусок доисторического дерьма! – незнакомец вынул из-под плаща что-то, напоминающее винтовку из фантастических фильмов, и, нажав на спуск, выпустил в Жнеца фонтан молний. Он, конечно, успел бы среагировать, вот только «реагировать» было некуда. Молнии по всем направлениям секли и поджаривали его тело, а правую руку, в которую попал самый мощный разряд, оторвало напрочь. Страж упал на колени, а затем обугленное тело повалилось на спину без сознания. Маска буквально прижарилась к лицу Стража. Незнакомец подошёл к телу Жнеца, пнул его по голове, проверил пульс, затем встал и заулыбался:

– Как я обожаю нашу старую добрую Землю! Никакой магии здесь нет, и в этом мире ему приходится материализовываться в подобие человека. Валить его, что раз плюнуть! Эх, куда трудней в других мирах. Там с ним до жути сложнее справиться. – незнакомец глянул в мою сторону. – Да вылезай ты! У нас всего пятьдесят пять секунд.